Organizm zmodyfikowany genetycznie (Genetically Modified Organism – GMO), czyli tzw. organizm transgeniczny, powstaje w wyniku wprowadzenia do jego genomu obcych genów, najczęściej pochodzących od osobnika innego gatunku. W rezultacie powstaje organizm o nowych cechach, nie spotykanych w przyrodzie.
Historia roślin transgenicznych rozpoczęła się w chwili, gdy odkryto, iż bakteria Agrobacterium tumefaciens potrafi wprowadzić do komórek roślinnych swój DNA. Wystarczy dołączyć do owego fragmentu DNA wybrany gen i zakazić roślinę. W ten sposób do puli własnych genów rośliny zostaje dołączony dodatkowy gen, który powoduje wystąpienie u roślin potomnych jakiejś nowej cechy.
Trzecią lub czwartą generację roślin przesadza się na pole i ocenia, czy zmiana została osiągnięta. Sprawdza się, czy w komórkach rośliny znajduje się obcy gen i czy jest on czynny, a więc czy koduje białko determinujące pożądaną cechę. Jeśli jest ona przekazywana z pokolenia na pokolenie, można uznać, iż powstała roślina utrzymująca linię transgeniczną.