Astronomowie zauważyli niewielką skałę kosmiczną. która prawdopodobnie przebywała w pobliżu naszej planety, niewidoczna dla teleskopów, już od dawna.
Nowo odkryty obiekt, nazwany 2025 PN7, to rodzaj planetoidy bliskiej Ziemi, która krąży wokół Słońca, ale trzyma się blisko naszej planety. Podobnie jak Ziemia, 2025 PN7 potrzebuje roku na pełne okrążenie Słońca.
Quasi-księżyce różnią się od tymczasowych mini-księżyców, które okazjonalnie krążą wokół Ziemi, takich jak 2024 PT5, który okrążał planetę przez dwa miesiące w 2024 r. i mógł być fragmentem wyrzuconym z Księżyca przez uderzenie meteorytu.
Nowo odkryty 2025 PN7 to jeden z niewielu znanych quasi-księżyców krążących w pobliżu naszej planety. Innym jest Kamo‘oalewa, również uważany się za fragment Księżyca. Kamo‘oalewa to jeden z celów chińskiej misji Tianwen-2, której celem jest zebranie i przesłanie próbek skały kosmicznej w 2027 r. Według Europejskiej Agencji Kosmicznej obecnie w pobliżu Ziemi znajduje się siedem znanych quasi-satelitów.
Obserwatorium Pan-STARRS, znajdujące się na wulkanie Haleakala na Hawajach, zarejestrowało obserwacje 2025 PN7 w sierpniu. Dane archiwalne ujawniły, że obiekt ten od dziesięcioleci znajduje się na orbicie podobnej do ziemskiej.
Quasi-księżyc tak długo pozostawał niezauważony przez astronomów, ponieważ jest mały i słaby. Podczas najbliższego przelotu obok naszej planety, ten kosmiczny obiekt oscyluje w odległości około 299 000 km od nas. Tylko wtedy można go wykryć za pomocą obecnie dostępnych teleskopów. Tak jak miało to miejsce tego lata.
Astronomowie wciąż próbują określić rozmiar 2025 PN7. Rozsądnym szacunkiem jest około 30 m średnicy. Ta kosmiczna skała jest obecnie najmniejszym znanym quasi-księżycem, który krążył kiedykolwiek w pobliżu Ziemi.
Z czasem 2025 PN7 zmieni orbitę z bliższej, bardziej kołowej, przypominającej orbitę Ziemi, na orbitę wydłużoną, podobną do orbity Kamoʻoalewa. Na takiej orbicie quasi-księżyc może osiągnąć odległość 297 mln km od Ziemi. Szacuje się, że 2025 PN7 pozostanie na swojej obecnej orbicie przez około 60 lat.
Nadal nie jest znany skład quasi-satelity. Na podstawie tego, co wiadomo do tej pory, jest to prawie na pewno obiekt skalisty. Chociaż 2025 PN7, podobnie jak Kamoʻoalewa, może być fragmentem Księżyca, potrzeba więcej danych, aby to potwierdzić.
Możliwe, że 2025 PN7 pochodzi z „pasa” planetoid Arjuna. W przeciwieństwie do głównego pasa planetoid, znajdującego się między orbitami Marsa i Jowisza, planetoidy Arjuna nie stanowią odrębnego pasa. Jest to nieformalna grupa małych skał kosmicznych, które poruszają się wokół Słońca po orbitach podobnych do ziemskich.
Chociaż quasi-księżyce i mini-księżyce mogą zbliżać się do naszej planety na niewielką odległość, zazwyczaj nie stanowią zagrożenia. Tak jest również w przypadku 2025 PN7.
